Ruby est mourant (Python, Node.js, Go et Elixir l’ont tué)
En août 2015 GitHub publiait le classement des langage de programmation les plus populaires depuis son lancement en 2008. L’article mettait l’accent sur la progression de Java, lié à l’adoption des services de GitHub par les entreprises friandes de ce langage, mais c’est bien l’évolution de la popularité de Ruby qui m’avait le plus interpellé.
Leader aux premiers jours de 2008, avec en particulier la présence immédiate de Ruby on Rails sur GitHub (GitHub est une application Ruby en Rails), Ruby est passé 2ème en 2013, puis 3ème en 2014 et enfin 4ème en 2016.
Suivant de près la popularité des langages sur GitHub, j’ai eu la chance de capturer hier l’improbable moment où PHP – le grand-père du web en net regain de forme depuis la sortie de PHP 7 – a dépassé l’enfant prodige pour le reléguer à la 5ème place !
Mais si Ruby est mourant, quels sont donc ses meurtriers ?
Python pour la diversité d’utilisation
Python est un peu le concurrent historique de Ruby, tant ces deux langages semblaient occuper la même « niche » de langage de programmation moderne, dynamique et orienté objet. Ce que l’on peut faire avec Python on peut le faire avec Ruby, et réciproquement, le choix entre les deux est plus une question de feeling sur la syntaxe du langage ou l’ambiance de la communauté.
Oui mais justement, que fait-on avec ces langages ? En première page du site web du langage Python on peut trouver une section « Use Python for… » qui donne une réponse à cette question dans le but de conforter les débutants dans leur choix de Python : ils ne vont pas seulement apprendre un langage de programmation puissant et facile d’utilisation, mais aussi un outil pour faire plein de choses utiles et très diverses.
Car si Python est bien sûr utilisé pour la programmation web et qu’il a son alter ego de Rails avec Django, il est aussi énormément utilisé dans bien d’autres domaines. Python est installé par défaut sur toutes les distributions GNU/Linux et sur macOS, il est largement utilisé en administration système, s’est imposé pour des utilisations scientifiques et pédagogiques et représente le choix le plus simple et efficace pour développer des interface graphiques, avec de nombreux bindings vraiment fonctionnels et maintenus.
Ruby et sa communauté sont en comparaison par trop web-centric. Rails, Sinatra et Jekyll sont formidables, et ils étaient même très innovants, mais de nombreux projets s’en sont inspiré, des équivalents ont été développés dans d’autres langages et ils ne peuvent plus à eux seuls justifier d’apprendre le Ruby. Ruby a percé grâce à Rails et au web, mais il n’a jamais su s’en émanciper et c’est ce qui est en train de causer sa perte.
Node.js pour le buzz
D’une manière qui a parfois pu irriter les pythonistes, Ruby a longtemps eu l’image d’un langage cool, et tout ce qui s’y rapportait de près ou de loin faisait facilement le buzz. Oui mais voilà, Node.js est passé par là, amenant au JavaScript l’ubiquité, cette exceptionnelle singularité d’être le seul langage de programmation présent à la fois côté serveur et côté client.
Node.js a bénéficié d’une large et dynamique communauté préexistante de développeurs JavaScript, ce qui a permis son adoption à une vitesse incomparable à celle d’un « nouvel entrant ». Node.js a donc attaqué frontalement Ruby sur sa niche web tenue par Ruby on Rails et l’a en quelque sorte dépossédé de son buzz.
Go et Elixir pour les performances
Deux langages de programmation récents ont aussi causé beaucoup de tort à Ruby en l’attaquant sur le terrain des performances, son point faible historique. On peut ainsi développer rapidement de beaux et fonctionnels sites web avec Ruby on Rails, mais quand le succès arrive, il est alors très difficile de scaler. Le remplacement de Ruby on Rails par du Java par Twitter en 2011 en est bien sûr l’exemple le plus cinglant.
Go est un langage de programmation compilé créé par Google en 2007 et rendu disponible en 2009. Alors que l’on pensait que ce langage allait attirer les développeurs C et C++ à la recherche de plus de confort, il a en fait attiré beaucoup de développeurs de langages dynamiques à la recherche de plus de performances. Ainsi de nombreuses personnes réécrivent leur application Rails en Go et constatent des gains de performances leur permettant par exemple de passer de 30 à 2 serveurs pour l’hébergement, ce qui implique des économies de travail, de temps et d’argent colossales.
Elixir est un langage de programmation fonctionnel datant de 2012 qui utilise BEAM, la formidable machine virtuelle massivement concurrente développée pour Erlang. La particularité d’Elixir est de reprendre la sémantique d’Erlang et de la proposer aux développeurs sous la forme d’une nouvelle syntaxe… inspirée du Ruby ! Cela n’est pas très surprenant quand on sait qu’Elixir a été créé par José Valim, un des principaux développeurs de Ruby on Rails. Et ce sont bien sûr les problèmes de performance de Ruby qui ont motivé sa démarche. Elixir se positionne donc clairement comme un nouveau Ruby, mais qui scale.
Il est très probable que Go et Elixir vont continuer à devenir de plus en plus populaires dans les années qui viennent, et que Ruby va avoir beaucoup de difficultés à s’en relever. Un dernier petit exemple en passant, sur les cinq logiciels libres dont je parlais dans mon article sur la base LEGI, deux sont en Python, un en PHP, un en Go, un en Julia… et aucun en Ruby.
