Comprendre les processus d’adhésion aux projets Debian et Ubuntu

Les contributeurs réguliers de Debian ou d’Ubuntu peuvent se voir charger d’un rôle officiel au sein de la communauté, parmi un ensemble bien défini. À ces rôles sont assortis des droits permettant aux contributeurs d’accomplir leurs tâches ainsi que de prendre part à la gouvernance du projet (élections, prise de décisions, …). Ces rôles sont également le moyen, pour les distributions, de reconnaître le travail accompli, de telle sorte que la plupart des contributeurs sont fiers du statut qu’ils atteignent.

Le processus d’adhésion joue un rôle important dans le développement d’une distribution : par la nature des contributeurs conviés au projet, ce qu’elle attend de ces derniers ainsi que leurs droits en son sein. Elle façonne en dernier ressort la capacité du projet à recruter de nouveaux contributeurs et à garder le projet en bonne santé. Cet article décrit les statuts Debian et Ubuntu existants, et le jargon — parfois déroutant — associé.

Le cas Debian

Debian n’a que deux rôles de membres officiels : les Développeurs Debian (DD) et les Mainteneurs Debian (DM – Debian Maintainers). Leurs prérogatives sont définies dans la Constitution Debian, tandis que celles des mainteneurs sont définies dans la résolution générale de 2007. Ceci étant, le statut de mainteneur est principalement documenté dans la page wiki correspondante. L’intégration de ce nouveau statut dans le circuit officiel Debian a été assez lente, en large partie du au manque de concertation – à l’époque – avec les différentes parties impliquées. L’obtention de ce statut avant toute candidature à un poste de développeur est actuellement encouragé.

Être Mainteneur Debian ne confère que peu de droits : ils ne peuvent qu’uploader des paquets leurs faisant déjà expressément référence (que ce soit dans les champs “Mainteneur” ou “Uploader“), et pourvu de l’attribut spécifique DM-Upload-Allowed positionné à “oui”. Ce dernier n’étant modifiable que par les Développeurs Debian. Les mainteneurs n’ont aucun autre droit, et uniquement un accès limité aux ressources Debian.

Au-delà de ces deux rôles officiels existe aussi une classe de mainteneurs n’étant mentionnés officiellement qu’à travers le champ “Mainteneur” du paquet. Ils assurent la maintenance du paquet mais tous les uploads sont réalisés par les Développeurs Debian, après vérification du travail effectué (ce “parrainage” – sponsorship – étant le passage obligé pour gravir les échelons officiels du processus d’empaquetage). Une fois que le mainteneur a gagné la confiance du Développeur Debian, ce dernier va lui demander de faire acte de candidature au poste de Mainteneur Debian, afin d’être affranchi du “parrainage”.

Il existe au final pas moins de trois différents types de mainteneurs de paquets, ce qui entraîne une belle confusion quand il s’agit de discuter des questions structurelles… d’autant plus lorsque le Processus du nouveau Mainteneur décrit les règles à suivre pour devenir un Développeur Debian. Attention donc aux “facéties” lexicales lorsque vous parcourez la documentation Debian !

Le cas Ubuntu

Ubuntu a depuis le début défini le statut de Membre Ubuntu, incluant tous les types de contributeurs : les développeurs bien sûr, mais aussi les rédacteurs de la documentation, artistes, traducteurs, etc. Ce statut donne notamment la possibilité de voter lors des élections du Conseil de la Communauté, le droit de participer au Planet Ubuntu ainsi que l’alias email @ubuntu.com.

La situation est plus compliquée pour les développeurs : la page wiki dédiée liste pas moins de cinq statuts différents. Les développeurs étaient initialement séparés entre Ubuntu Core Developers et MOTU (Masters of the Univers). Ces derniers étant responsables des sections d’archives universe/multiverse, tandis que les premiers avaient également les droits d’uploads pour les sections main/restricted. Mais, en but à de réels problèmes de gestion des archives, et inspirés par le concept de Mainteneur Debian, l’organisation changea pour permettre un contrôle plus précis des uploads de paquets.

Le droit d’upload peut maintenant être accordé au niveau du paquet, mais Ubuntu peut aussi déléguer la capacité d’autoriser l’upload, toujours paquet par paquet. Cela conduisit au nouveau statut d’Uploader propre au paquet (Per-Package Uploader), qui se résume à un Membre Ubuntu disposant de droits d’uploads sur un nombre restreint de paquets sur lesquels il possède une expertise. Le statut plus générique de Développeur Ubuntu inclut maintenant les membres de diverses équipes de développement (actuellement Ubuntu Desktop, Mythubuntu, Kubuntu et Edubuntu), auxquels ont été délégués, sur un vaste ensemble de paquets, la capacité à gérer les droits d’upload. Ces équipes peuvent définir leur propre politique d’ajout de nouveaux membres, du moment qu’elles suivent les règles basiques définies par le Conseil des Développeurs – Developer Membership Board. (voir à ce propos cette page wiki.)

Le statut de “Développeur Ubuntu impliqué” – Ubuntu Contributing Developer est un statut intermédiaire, dédié aux personnes qui ne sont pas encore prêtes pour les autres statuts de développeurs, mais qui ont fait preuve de suffisamment d’engagement pour devenir des Membres Ubuntu.

La procédure pour accéder à chacun de ces statuts est la même : préparer une page de wiki listant vos contributions, recueillir les témoignages de personnes déjà Membres avec lesquelles vous avez travaillé, vous ajouter à l’agenda de la prochaine session du comité qui accorde le statut recherché, et attendre ladite réunion. Les membres du comité décideront si vous êtes prêts (ou non) pour le statut d’après ce que vous aurez déclaré sur la page wiki, vos réponses lors du comité, sur une mailing-list dédiée aux développeurs, ainsi que quoi que ce soit que vous auriez à dire vous concernant.

Les comités les plus importants sont généralement élus par la communauté, tandis que les autres sont désignés par le Conseil de la Communauté. Ces instances gouvernantes comprennent des employés de Canonical, bien qu’en nombre inférieur à ce que l’on pourrait penser : 2 sur 8 dans le Comité d’adhésion des Développeurs, 2 sur 8 dans le Conseil de la Communauté, mais 6 sur 6 dans le Comité technique. Ce dernier chiffre, bien que non prémédité, n’est pas surprenant, étant donné la très grande implication attendue des membres potentiels du Comité technique. Mark, en tant que fondateur, est la seule personne à siéger de manière permanente à la fois au Conseil de la Communauté et au Comité technique.

Comparaison entre statuts Debian et Ubuntu

Le tableau suivant résume les autorisations accordées à chaque rôle existants parmi l’un ou l’autre projet (Passer la souris sur les acronymes pour en lire la signification).

Il est à noter que le nombre de contributeurs Ubuntu est approximatif, étant donné qu’un contributeur peut avoir plusieurs statuts (adhésion directe à un groupe launchpad) obtenus avec le temps (en engrangeant de l’expérience). L’imprécision a été grandement réduite en tenant compte des différences de membres entre les différents groupes mais cela reste forcément imparfait : certains MOTU sont également UPP de paquets présents dans l’archive principale, ce qui est tout à fait permis (dans ce cas ils n’ont été compté que comme MOTU). Une autre limitation du calcul vient du fait que certains membres d’équipes administratives sont indirectement inclus dans d’autres équipes, et apparaissent donc à tort dans le total.

Quoi qu’il en soit, ce tableau montre clairement qu’Ubuntu offre un panel de statuts bien plus large, reconnaissant le travail de chaque contributeur depuis le commencement tout en n’accordant les autorisations sensibles qu’à ceux qui ont clairement montré qu’ils les méritaient. Malgré cette différence, l’avantage reste de loin à Debian en ce qui concerne le nombre de développeurs, bien que ce chiffre ne fasse pas tout : beaucoup des contributeurs Ubuntu sont employés par Canonical (36 des 63 Core Developers ont enregistré une adresse @canonical.com sur leur compte launchpad, par exemple). En conséquence, ils consacreront vraisemblablement plus de temps à leur distribution que la moyenne des membres Debian. Il faudrait ramener la comparaison au nombre d’heures-hommes et, même s’il s’agit d’un défi théorique intéressant, il n’est pas d’une grande utilité dans la mesure où les projets continuent de coopérer.

Debian est conscient des imperfections de sa structure, et les possibles changements visant à intégrer les contributeurs non mainteneurs de paquets ont été abordés maintes fois. Les derniers efforts en date dans cette direction furent malheureusement perçus plus comme une solution imposée que comme une plate-forme de discussion, et furent rapidement enterrés par une résolution générale (RG). Et même si la résolution invitait à de nouvelles discussions et propositions, il n’en reste pas moins que lorsqu’une initiative particulière est corrigée de cette sorte, toute motivation d’aller plus loin s’évanouit.

Une évolution possible ?

Côté Ubuntu, les changements structurels effectués récemment écartent tout changement dans un avenir proche. Cependant, Ubuntu prévoit d’étendre encore l’usage de ces nouvelles fonctions, de sorte que d’avantage d’équipes bénéficient de la possibilité de contrôler les droits d’upload des paquets les concernant, et que plus de développeurs candidatent à un poste d’Uploader propre au paquet pour les paquets qu’ils connaissent très bien.

En ce qui concerne Debian, une récente discussion sur la liste de diffusion du projet a remis sur la table la problématique de la terminologie et il a été convenu que le Processus nouveau Mainteneur devait être renommé (“Processus du nouveau Développeur” a été suggéré). Mais Christoph Berg – Chargé de compte Debian et donc grandement impliqué dans l’équipe “Nouveau Mainteneur” a suggéré qu’il serait préférable d’implémenter au préalable les modifications longtemps attendues relatives à l’adhésion avant toute mise à jour de la documentation. Ce qui entraînera sans doutes une mise à jour du vocabulaire. Plus avant dans la discussion, il a confirmé que la réforme de l’adhésion fait partie des priorités de l’équipe (juste après la refonte du site nm.debian.org).

Que doit-on attendre de cette réforme ? Quelques éléments de réponse qui n’engagent que moi, basés sur mon expérience du projet; Debian n’ayant encore rien décidé.

• En premier lieu : un nouveau statut pour les contributeurs non empaqueteurs. La difficulté résidant dans le parcours imposé et les droits accordés

• Changements dans l’implémentation technique du statut de DM. Il est aujourd’hui impossible de donner les droits d’upload d’un paquet à un DM uniquement lorsque deux noms sont mentionnés dans le champ idoine (malgré le fait que l’un d’eux peut avoir une plus grande connaissance du paquet que l’autre). Au-delà de ce problème, on peut citer d’autres restrictions ennuyeuses telles que l’impossibilité d’uploader de nouveaux paquets binaires.

• Un changement de la Constitution Debian en vue d’intégrer ces nouveaux statuts est quasi-inévitable.

• D’autres changement invasifs ont été proposés, tels que le remplacement du processus de nouveau mainteneur par une simple désignation par les DD. Un tel changement est improbable. Le processus peut dès aujourd’hui être grandement simplifié par le responsable des candidatures si le candidat atteste de bonnes références des autres développeurs, et qu’il fait montre de contributions tangibles (par exemple telles que rapportées par des entrées dans l’historique des modifications de paquets Debian).

Presque deux ans se sont écoulés depuis les précédents efforts déployés en ce sens. L’équipe des nouveaux mainteneurs a recruté de nouveaux membres et est de manière générale en meilleure forme. Espérons que le prochain épisode connaîtra un meilleur dénouement.

Cet article est une traduction de Understanding Membership Structures in Debian and Ubuntu contribuée par Weierstrass01. Ne manquez pas une occasion de parfaire vos connaissances de Debian ou Ubuntu, abonnez-vous à ma newsletter en cliquant ici.

PS: Depuis que l’article a été rédigé, la situation a un peu évolué du côté Debian. Les contributeurs non-empaqueteurs ont officiellement accès au statut de “Développeur Debian” (voir l’annonce).

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